[사진출처: 사단법인 제로캠프 ]

• ‘수사반장’ 박 반장·‘전원일기’ 김 회장 거쳐 ‘한국인의 밥상’까지 67년 간 대중 곁 지켜

• 29일 밤 입원 치료 중 영면… 연예계 및 정치권 “한 시대의 큰 별이 졌다” 애도 물결

• 장례는 초록우산 어린이재단장으로 엄수… 빈소는 서울아산병원에 마련

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대한민국의 일상과 가족의 희로애락을 오랫동안 연기하며 ‘국민 아버지’로 사랑받은 원로배우 최불암(본명 최영한)이 29일 밤 별세했다. 향년 87세.

30일 방송계와 유족에 따르면 고인은 전날 오후 10시쯤 서울 강서구의 한 병원에서 입원 치료를 받던 중 숨을 거뒀다.
고인은 지난해 허리디스크 수술을 받은 이후 14년간 진행해 온 KBS 1TV ‘한국인의 밥상’에서 하차하고 재활에 전념해 왔으나, 최근 건강이 급격히 악화된 것으로 전해졌다.

■ ‘수사반장’부터 ‘전원일기’까지… 한국 텔레비전 역사와 함께한 67년

1939년 인천에서 태어난 고인은 1959년 연극 ‘햄릿’으로 연기자의 길에 들어섰다.
1965년 국립극단 단원을 거쳐 1967년 KBS 특채 탤런트로 발탁되며 브라운관에 데뷔했다.
젊은 시절부터 나이를 뛰어넘는 묵직한 존재감을 뽐냈던 그는 MBC ‘수사반장’(1971년)의 박영한 반장 역을 맡아 냉철하면서도 인간미 넘치는 정의로운 경찰의 표상을 그렸다.

이어 1980년부터 2002년까지 무려 22년간 방영된 MBC ‘전원일기’에서는 ‘양촌리 김 회장’으로 분해 농촌 공동체의 따뜻한 정과 한국인 고유의 아버지상을 온몸으로 표현했다. 배우 김혜자와의 부부 호흡은 온 국민에게 진한 향수와 감동을 선사했다.
드라마뿐만 아니라 영화 ‘영자의 전성시대’, ‘왕십리’, ‘기쁜 우리 젊은 날’ 등 스크린에서도 굵직한 자취를 남겼다.

■ 연기를 넘어 나눔과 소통으로… 시대를 위로한 ‘큰 어른’

연기 밖에서도 고인의 행보는 대중에게 큰 울림을 주었다. 2011년부터 14년 동안 ‘한국인의 밥상’을 진행하며 전국 방방곡곡의 소박한 밥상과 서민들의 삶의 애환에 귀를 기울였다.
고개를 젖히며 터뜨리던 특유의 ‘파하∼’ 웃음소리는 수십 년간 국민들에게 큰 위로와 웃음을 안겨준 상징이었다.

또한 초록우산 어린이재단 전국후원회장을 맡아 소외된 아동들을 돕는 일에 앞장섰으며, 제14대 국회의원을 지내며 공익 활동에도 힘썼다. 대중문화 발전에 기여한 공로로 2014년 은관문화훈장을 수훈했다.

■ 각계 각층의 추모 물결 이어져

배우 최불암의 비보가 전해지자 연예계와 정치권 등 각계에서 애도의 물결이 이어지고 있다.

배우 최수종은 “대한민국 이웃들의 삶을 가장 깊이 경외하고 아껴주셨던 선생님의 그늘 아래서 함께 울고 웃을 수 있어 행복했다”고 추모했다.
오세훈 서울시장은 “너털웃음 속에는 우리네 아버지의 애환이 배어 있었고, 빈자리가 더욱 크게 느껴진다”고 애도했다.
정치권과 문화예술계 인사들도 “한 시대의 진정한 어른이 먼 길을 떠났다”며 고인의 명복을 빌었다.

고인의 빈소는 서울아산병원 장례식장에 마련되었으며, 장례는 고인이 생전 뜻을 함께해 온 어린이 구호 활동을 기리기 위해 ‘초록우산 어린이재단장’으로 엄수된다. 유족으로는 아내인 배우 김민자와 아들 동녘, 딸 동비 씨가 있다.

[AI경기방송/강소윤]