머스크, 6천억 원 선거자금 투입에도 텍사스서 완패
민주당 승리로 텍사스 데이터센터 등 주요 사업 제동
민주당 상·하원 장악에 의회 감독 및 청문회 리스크 부각

일론 머스크 테슬라·스페이스X 최고경영자(CEO)가 미국 중간선거에서 공화당에 천문학적인 선거자금을 쏟아붓고도 참패하면서 이번 선거의 ‘최대 패배자’로 전락했다. 특히 핵심 사업 거점인 텍사스주마저 민주당에 넘어가면서 향후 데이터센터와 자율주행 등 주요 신사업에 급제동이 걸릴 전망이다.

4일(현지시간) 워싱턴포스트와 폴리티코 등에 따르면 머스크는 이번 중간선거를 앞두고 공화당 관련 정치단체와 슈퍼팩(아메리카팩) 등에 총 4억 4,600만 달러(약 6,000억 원)를 기부했다. 이는 미국 역사상 개별 선거에 투입된 개인 정치자금 중 최대 규모다.

그러나 머스크가 전체 지원금의 절반에 달하는 2억 달러를 투입하며 공을 들인 텍사스주 선거 결과는 참패로 끝났다. 텍사스 연방 상원의원 선거에서 민주당 제임스 탈라리코 후보가 공화당 켄 팩스턴 후보를 꺾고 당선됐으며, 머스크가 적극 지지했던 3선의 그레그 애벗 텍사스 주지사 역시 민주당 지나 히노호사(이노호사) 후보에게 패배했다. 1988년 이후 공화당의 오랜 텃밭이었던 텍사스의 상원의원 의석과 주지사직을 모두 민주당에 내주게 된 셈이다.

이번 패배로 머스크가 추진하는 사업 전반에 상당한 후폭풍이 예상된다. 테슬라와 스페이스X의 본거지인 텍사스는 그간 규제 완화와 세제 혜택을 제공하며 'AI 오아시스'로 불렸으나, 히노호사 주지사 당선인은 주민 보호 법률 마련 전까지 신규 데이터센터 승인 전면 중단을 공약한 상태다. 규제 리스크가 가시화되자 머스크는 자신의 SNS에 "내 선거 개입용 우주 레이저가 작동하지 않은 모양", "우주에 데이터센터를 짓는 것이 꽤 매력적으로 보인다"며 자조적인 반응을 남겼다.

정치적 불확실성이 커지면서 뉴욕 증시에서 테슬라와 스페이스X 주가는 3%대 동반 하락했다. 여기에 민주당이 연방 상·하원을 모두 장악함에 따라, 향후 의회 차원에서 머스크의 정부 계약 특혜 의혹, 자율주행 안전 규제, 정부효율부(DOGE) 활동 등에 대한 고강도 청문회와 조사가 이어질 것으로 관측된다.

[AI경기방송/최성진]