방콕, 태국 한국 축구 선수들의 가능성을 글로벌 무대로 연결하는 축구 에이전시 포텐셜랩(The Potential Lab)은 이재용 선수가 태국 프로축구 2부 리그 치앙마이 유나이티드(Chiangmai United)에 합류한 데 이어 치앙마이 지역 프리시즌 친선대회에서 팀의 우승을 견인하고 대회 최우수 선수(MVP)에 선정됐다고 밝혔다. 같은 팀에서 뛰는 서민국 선수도 이번 대회에서 1골·1도움을 기록하며 2026-2027 시즌에도 팀의 핵심 공격 자원으로서 동행하게 됐다.

2001년생 중앙 수비수 이재용은 2026-2027 시즌 동안 치앙마이 유나이티드의 유니폼을 입고 태국 프로 무대에서 새로운 도전에 나설 예정이다. 이재용은 새 팀 합류 후 치앙마이 지역에서 열린 프리시즌 친선대회에 수비형 미드필더로 출전해 치앙마이 유나이티드의 우승에 기여했으며, 대회 MVP까지 수상했다. 9월 정규시즌 개막을 앞둔 실전 무대에서 두 골을 기록하며 수비 안정감과 공격력을 동시에 인정받아 팀 내 경쟁력을 빠르게 입증한 것이다.

이재용은 축구 명문 호남대학교에서 팀 주장으로 활약했고, 2024-2025 시즌 태국 3부 리그 논타부리 유나이티드에서 21경기를 소화한 뒤 2025-2026 시즌 카셋삿 FC로 이적하며 태국 2부 리그에 데뷔했다. 낯선 환경과 치열한 외국인 선수 경쟁 속에서도 꾸준한 경기력과 성실한 훈련 태도, 팀을 위한 헌신을 인정받아 새 시즌 치앙마이 유나이티드와 새로운 동행을 시작하게 됐다.

이번 이적과 우승, MVP 수상은 한 선수의 해외 이적 소식을 넘어 한국 선수들이 해외 중소 리그에서도 출전 기회를 스스로 만들고 실력으로 시장 가치를 높일 수 있음을 보여준다는 점에서 의미가 있다.

이재용 역시 화려한 스포트라이트를 받기보다 경기장에서의 꾸준함으로 자신의 가능성을 증명해온 선수다. 태국 3부 리그에서 시작해 2부 리그로 진출하고, 새로운 구단에서 친선대회 우승과 MVP라는 첫 성과를 만들기까지 매 시즌 한 단계씩 자신의 커리어를 확장해 왔다.

지난 시즌에 이어 재계약… 서민국의 두 번째 시즌

같은 팀 공격진에는 2003년생 공격형 미드필더 서민국이 있다. 등번호 10번을 달고 치앙마이 유나이티드의 공격 전개를 담당해온 서민국은 2025년 팀에 합류해 태국 2부 리그에서 경험을 쌓았고, 구단의 재신임을 받아 2026-2027 시즌에도 동행을 이어가게 됐다.

서민국은 이번 프리시즌 친선대회에서 직접 한 골을 넣고 동료의 득점까지 도우며 1골·1도움을 기록했다. 득점력과 연계 능력을 동시에 보여주며 핵심 공격 자원으로서의 존재감을 다시 입증했다. 전방과 중원을 연결하고 상황에 따라 직접 마무리까지 수행하는 다기능성이 팀 공격진에서 중요한 경쟁력으로 평가된다.

서민국의 재계약은 외국인 선수에게 즉각적인 성과가 요구되는 환경에서 한 시즌 동안 경쟁력을 증명하고 다음 시즌에도 구단의 선택을 받았다는 점에서 해외 진출의 지속 가능성을 보여준다. 지난 시즌의 경험을 바탕으로 프리시즌부터 공격 포인트를 만들어낸 서민국은 이제 ‘진출한 선수’를 넘어 ‘현지에서 필요한 선수’로 성장하고 있다.

그동안 한국 축구 선수의 성공 경로는 K리그 입단이나 유럽 주요 리그 진출을 중심으로 인식돼 왔다. 그러나 최근에는 태국을 포함한 동남아시아와 중앙아시아, 호주 및 유럽 중소 리그 등으로 진출 무대가 다양해지고 있다. 특히 충분한 기량을 갖추고도 국내 프로 무대에서 출전 기회를 얻지 못한 젊은 선수들에게 해외 리그는 실전 경험을 축적하고 자신의 시장 가치를 증명할 수 있는 또 하나의 성장 경로가 되고 있다.

해외 진출의 전 과정을 함께하는 포텐셜랩

포텐셜랩은 아직 대중에게 널리 알려지지 않았지만 성장 가능성과 경쟁력을 갖춘 한국 선수들을 발굴하고, 해외 구단과 연결하는 역할을 수행하고 있다. 단순히 입단 테스트나 첫 계약을 주선하는 데 그치지 않고 현지 리그와 구단이 원하는 선수 유형을 분석해 선수에게 적합한 기회를 제공한다.

또한 해외 진출 과정에서 필요한 경기 영상과 선수 자료 준비, 현지 테스트, 훈련 프로그램, 구단과의 커뮤니케이션은 물론 언어·문화·생활 환경 적응까지 지원한다. 선수가 테스트 단계에서부터 자신의 경기력을 온전히 보여주고, 계약 후에도 현지에 안정적으로 정착할 수 있도록 돕는 것이 포텐셜랩이 지향하는 선수 매니지먼트 방식이다.

유병수 총괄 디렉터는 “해외 진출은 다른 나라의 구단과 계약하는 것으로 끝나지 않는다. 선수가 낯선 환경에서도 자신의 기량을 충분히 발휘하고, 현지 리그에서 지속 가능한 커리어를 만들어갈 수 있도록 돕는 것이 무엇보다 중요하다”고 말했다. 이어 “이재용 선수는 새 팀에서 곧바로 우승과 MVP로 자신의 경쟁력을 증명했고, 서민국 선수는 한 시즌을 버텨내며 다음 시즌에도 필요한 선수로 선택받았다”며 “국내에서 아직 주목받지 못했더라도 해외 구단이 필요로 하는 경쟁력을 가진 한국 선수들이 많은 만큼, 이들의 도전이 일회성 기회가 아닌 지속 가능한 경력으로 이어지도록 새로운 진출 경로를 계속 개척하겠다”고 밝혔다.

스타의 결과보다 선수의 성장 과정을 기록하다

포텐셜랩은 인스타그램 공식 채널을 통해 한국 선수들의 해외 진출 소식뿐 아니라 해외 프로 구단 테스트, 현지 훈련과 적응 과정, 선수들의 실제 생활과 성장 스토리를 꾸준히 소개하고 있다.

특히 이미 유명해진 스타 선수의 결과만을 전달하기보다, 아직 이름이 알려지지 않은 선수들이 낯선 국가에서 기회를 만들고 프로 선수로 성장해가는 과정을 기록한다. 이를 통해 해외 진출을 준비하는 선수와 학부모에게 보다 현실적인 정보와 새로운 선택지를 제공하고 있다.

포텐셜랩은 한국 축구의 글로벌 경쟁력은 국가대표나 유럽 빅리그에서 활약하는 일부 스타 선수만으로 설명되지 않는다며, 세계 여러 리그에서 자신의 자리를 개척하고 있는 수많은 한국 선수 역시 한국 축구의 중요한 글로벌 자산이라고 강조했다.

포텐셜랩은 앞으로도 태국을 비롯한 다양한 해외 리그 및 구단과의 네트워크를 확대하고, 선수 발굴부터 테스트, 계약, 현지 적응과 커리어 관리로 이어지는 체계적인 해외 진출 지원 시스템을 강화할 계획이다.

한편 두 선수가 몸담은 치앙마이 유나이티드는 태국 북부를 대표하는 프로축구단 중 하나다. 프리시즌 친선대회 우승과 MVP 선정으로 성공적인 출발을 알린 이재용은 9월 5일 시작된 2026-2027 시즌 팀 수비진에서, 등번호 10번 서민국은 공격의 중심에서 각자의 경쟁력을 이어서 증명할 예정이다.

포텐셜랩 소개

포텐셜랩(The Potential Lab)은 한국 축구 선수들의 잠재력을 발굴하고 글로벌 무대와 연결하는 축구 에이전시다. 태국을 비롯한 해외 프로 리그와의 네트워크를 기반으로 선수 발굴, 프로 구단 테스트, 계약 지원, 현지 훈련 및 적응, 커리어 매니지먼트 서비스를 제공한다. 국내에서 충분한 기회를 얻지 못한 선수들이 해외에서 새로운 가능성을 발견하고 지속 가능한 선수 경력을 만들어갈 수 있도록 지원하고 있다. 포텐셜랩을 이끄는 유병수 총괄 디렉터는 2010년 K리그 득점왕에 오르며 국가대표에 발탁됐고, 이후 사우디아라비아와 러시아 리그에서 선수 생활을 이어간 선수 출신이다. 해외 무대에서 직접 겪은 기회와 시행착오를 바탕으로 선수 발굴부터 현지 정착 지원까지 총괄하고 있다.

웹사이트: https://www.instagram.com/the_potential_...