서울 WWF(세계자연기금)는 세계 맹그로브의 날(7월 26일)을 맞아 아시아산림협력기구(AFoCO), 제주특별자치도, 국립산림과학원 난대·아열대산림연구소와 함께 제주 세미맹그로브숲 보전을 위한 네트워크를 구축하고 다자간 협력을 본격 추진한다고 밝혔다.

이번 협력은 제주에 자생하는 세미맹그로브 수종인 황근의 생태적 가치를 바탕으로 건강한 연안 생태계를 조성하기 위해 마련됐다. 협력의 첫걸음으로 WWF와 관계 기관들은 지난 21일 제주 성산읍에서 아시아산림협력기구가 주최한 ‘제주도 연안생태계 보전 행사’에 참여해 제주 연안의 생태적 가치와 보전 필요성, 향후 협력 방향을 논의했다. 참석자들은 식산봉 일대를 함께 걸으며 황근 자생지를 둘러보고 다양한 협력 방안을 모색했다.

최근 기후위기가 심화되면서 맹그로브를 비롯한 블루카본 생태계의 중요성이 더욱 커지고 있다. 맹그로브는 동일한 면적의 열대우림보다 3~5배 많은 탄소를 저장할 수 있는 대표적인 자연기반해법(NbS)으로, 다양한 생물에게 먹이와 서식지를 제공하는 핵심 생태계다. 이러한 생태적 가치를 인정받아 매년 7월 26일은 유네스코가 지정한 세계 맹그로브 생태계 보전의 날로 기념되고 있다. 제주에는 국내에서 자생하는 대표적인 세미맹그로브 수종인 황근이 분포하며, 세미맹그로브는 맹그로브와 유사한 생태적 기능을 수행하며 연안 생태계의 건강성을 보여주는 중요한 생태 지표로 평가된다.

특히 기후변화로 해수온이 상승하면서 제주 연안에서는 바다거북 출현 사례가 꾸준히 확인되고 있다. 이에 따라 바다거북을 비롯한 다양한 해양생물이 안정적으로 살아갈 수 있는 건강한 서식지 조성의 중요성도 커지고 있다. 한국WWF는 이에 대응해 제주에서 해안 정화와 바다거북 모니터링 활동을 이어오고 있으며, 앞으로는 세미맹그로브숲 보전을 통해 연안 생태계의 회복력을 높이고 기후위기 대응과 생물다양성 보전을 함께 추진해 나갈 계획이다.

박민혜 한국WWF 사무총장은 “우리나라 자생 세미맹그로브인 황근은 아직 많은 사람들에게 생소하지만, 건강한 연안 생태계를 유지하고 기후위기에 대응하는 중요한 자연기반해법”이라며 “세미맹그로브숲의 생태적 가치를 과학적으로 검토하고 보전 활동을 지속적으로 확대해 나가겠다”고 말했다.

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