서울 사단법인 상상의 지원을 받은 대한민국 청소년 로봇 공학 팀이 세계적인 로봇 대회 ‘FIRST Robotics Competition(FRC)’ 호주 지역 예선(Southern Cross Regional)에서 뜻깊은 성과를 거뒀다.

FRC 호주 예선 최우수 신인상 수상 후 환호하는 광주 광덕고 ‘SWing’ 팀(사진=사단법인 상상)

미국 FIRST 재단이 주최하는 FRC는 매년 전 세계 수만 명의 고등학생이 참가해 로봇 공학 기술과 협동심을 겨루는 대표적인 경진대회다. 그동안 국내에 다양한 FIRST 프로그램이 소개된 바 있으나 가장 상위 단계인 FRC에 대한민국 팀이 공식 참가한 것은 이번이 처음이다.

이번 대회에서 한국 로봇 공학의 역사를 새롭게 쓴 주역은 광주 광덕고등학교의 자율 동아리 ‘OSOF’ 소속 ‘SWing(스윙)’ 팀이다. SWing 팀은 지난 10년간 FIRST LEGO League(FLL)와 FIRST Tech Challenge(FTC) 등 다양한 대회에 꾸준히 참가하며 탄탄한 경험치를 쌓아왔고, 이를 바탕으로 이번 FRC 무대에 첫 출사표를 던졌다.

특히 이들은 단순한 기술 경연을 넘어 ‘로봇 공학을 통한 나눔’이라는 FIRST의 핵심 가치를 지역 사회에 적극적으로 전파해 온 점이 돋보였다. 이들은 사단법인 상상과 협력해 광주디딤돌지역아동센터 등 취약계층 아동을 대상으로 STEAM 교육 교구 대여 및 10차시 규모의 교육 봉사를 진행하는 등 적극적인 아웃리치(Outreach) 활동을 전개했다. 또한 ‘2025 광주광역시교육청 AI·SW 체험축전’과 ‘2025-2026 FIRST LEGO League KOREA’ 본선 대회 현장 등에서 대중을 위한 FIRST 프로그램 체험 부스를 직접 운영하며 글로벌 로봇 공학의 즐거움을 널리 알리는 데 앞장섰다.

이러한 꾸준한 사회공헌 활동과 FIRST 가치 확산의 노력을 국제 무대에서도 높게 평가받았다. SWing 팀은 이번 대회에 첫 출전한 팀 중 가장 뛰어난 활약과 기여도를 보여준 팀에게 수여되는 영예의 최우수 신인상 ‘루키 올스타 어워드(Rookie All-star Award)’를 수상하는 쾌거를 달성했다.

OSOF 동아리를 창설하고 현재까지 학생들을 꾸준히 지도해 온 사단법인 상상의 박성훈 팀장은 “이번 수상은 동아리가 10여 년 이상 운영되며 FLL을 시작으로 지속적으로 FIRST 프로그램에 참가해 온 학생들의 끈질긴 성장과 노하우가 응축돼 나온 값진 결과”라며 “오랜 시간 다져온 우리 학생들의 열정과 융합 기술력이 세계 무대에서도 통한다는 것을 증명해 무척 자랑스럽다”고 소감을 밝혔다.

사단법인 상상의 김성애 이사장(남서울대학교 컴퓨터소프트웨어학과 교수)은 “단순히 로봇을 잘 만드는 것을 넘어 FLL을 활용해 취약계층 아동을 위한 교육 봉사에 나서는 등 학생들의 진정성 있는 아웃리치 활동과 나눔의 가치를 실천하는 모습이 심사위원들에게 깊은 인상을 남겼다”며 “앞으로도 학생들이 따뜻한 인성을 갖춘 글로벌 STEAM 인재로 성장할 수 있도록 든든한 조력자가 되겠다”고 강조했다.

한편 이번 글로벌 대회 진출을 전폭적으로 지원한 사단법인 상상은 과학기술정보통신부 소관 비영리단체다. 2022~2023 시즌부터 ‘FIRST LEGO League KOREA’를 주관해 온 사단법인 상상은 앞으로 FRC 프로그램이 국내에 더욱 뿌리내리고, 궁극적으로는 국내 예선 대회를 독자적으로 개최할 수 있도록 다각적인 노력을 기울일 계획이다.

사단법인 상상 소개

사단법인 상상은 과학, 기술, 엔지니어링, 수학 등을 융합해 혁신적 사고능력을 갖춘 21세기형 리더를 양성하는 STEAM(Science, Technology, Engineering, Arts, Mathematics)에 대해 ​연구하고 보급하는 단체 또는 개인들의 정보 공유와 사례연구 및 활성화를 목적으로 교육전문가들이 모여 설립한 비영리기관이다. 비영리 사단법인(2020년 설립, 과학기술정보통신부 소관, 주무관청 국립과천과학관), 지정 기부금단체(2020년, 기획재정부 소관), 서울시 비영리민간단체(2021년), 자원봉사 수요처(2021년, 서울시 금천구)로 지정돼 있다.

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